Hikâyenin en önemli unsurlarından biri olaydır. Olay, hikâyede gerçekleşen durumları, yaşanan gelişmeleri ve okuyucuyu merak ettiren hareketleri ifade eder. Olay olmadan hikâye var olmaz. Bir hikâyede çoğu zaman bir başlangıç olayı, ardından gelişmeler ve en sonunda bir sonuç bölümü bulunur. Örneğin bir çocuğun kaybolan kedisini araması bir olaydır; bu olayın nasıl başladığı ve nasıl sonuçlandığı hikâyenin temel yapısını oluşturur.
Hikâyede yer alan ikinci önemli unsur kişilerdir. Hikâyede geçen olayları yaşayan, olayların içinde yer alan insanlara veya varlıklara kişi denir. Her hikâyede bir ana karakter bulunur. Ana karakter olayların merkezindedir ve hikâyenin yönünü belirler. Bunun yanında yardımcı karakterler de vardır. Bu kişiler ana karaktere destek olur veya onun karşısında durarak olayların gelişmesini sağlar. Kişilerin davranışları, düşünceleri ve duyguları hikâyenin anlamını güçlendirir.
Mekân, olayların geçtiği yerdir. Hikâye bir evde, ormanda, şehirde, okulda veya herhangi başka bir yerde geçebilir. Mekân, hikâyenin atmosferini etkiler ve okuyucunun olayları daha iyi gözünde canlandırmasına yardımcı olur. Örneğin karanlık bir ormanda geçen bir hikâye ile neşeli bir parkta geçen bir hikâye farklı duygular uyandırır.
Zaman, olayların ne zaman gerçekleştiğini belirtir. Hikâye geçmişte, şimdi veya gelecekte geçebilir. Olayların hangi zaman diliminde yaşandığını bilmek hikâyeyi anlamayı kolaylaştırır. Bazı hikâyeler birkaç saat içinde gerçekleşirken, bazıları günlerce hatta yıllarca sürebilir.
Bir diğer unsur ise anlatıcıdır. Hikâyeyi kimin anlattığı çok önemlidir. Hikâye bazen olayları yaşayan kişinin ağzından, bazen de dışarıdan gören bir gözlemcinin anlatımıyla aktarılır. Birinci tekil kişi anlatıcı “ben” diliyle anlatır; bu durumda okuyucu olayların içinde gibi hisseder. Üçüncü tekil kişi anlatıcı ise “o” diliyle olayları dışarıdan aktarır.
Sonuç olarak hikâye unsurları, bir hikâyenin anlaşılır, düzenli ve etkileyici olmasını sağlayan temel parçalardır. Olayın akışı, kişilerin rolleri, mekânın betimlenişi, zamanın belirlenişi ve anlatıcının bakış açısı bir araya gelerek hikâyeyi oluşturur. Bu unsurların bilinmesi, hem hikâye çözümlemeyi hem de hikâye yazmayı kolaylaştırır.